Est-ce possible d’être allergique à l’encre des tatouages ?

Le premier tatouage connu date d’environ 5500 ans avant J-C. Il a été retrouvé sur les jambes et les lombaires d’un chasseur néolithique momifié après avoir été coincé dans un glacier des Alpes. Depuis les dessins gravés dans la peau ont fait leur chemin et aujourd’hui, près d’un Français sur cinq s’est fait tatouer. Un chiffre conséquent qui concernerait davantage les 18-35 ans, selon une étude Ifop réalisée à nouveau en 2018 à la demande du Syndicat national des artistes tatoueurs pour mettre à jour celle de 2010. On découvre ainsi que 14 % des Français sont tatoués contre 10 % il y a dix ans. Un autre chiffre surprend : 6 % de tous les tatoués peuvent se révéler allergiques à l’encre. Un phénomène qui reste très rare mais qui existe malgré tout.

Quels sont les symptômes d’une allergie à l’encre de tatouage ?

En général, les premiers symptômes apparaissent quelques semaines ou mois après la réalisation du tatouage et donc pas immédiatement après. En effet, impossible de juger s’il y a une réaction sur l’instant puisque la peau est elle-même rouge et à vif du fait de la dermabrasion. « Après un tatouage, la peau est à vif telle une plaie, explique la dermatologue Nina Roos. Il est donc impératif de la protéger des bactéries extérieures et des frottements. » Cependant, si le tataouge gonfle, rougit et démange plusieurs jours après alors cela peut être des signes avant-coureurs. Généralement, la réaction arrive après une exposition au soleil. Il est d’ailleurs fortement recommandé de ne pas exposer son tatouage tout de suite après. Mieux vaut le protéger à l’aide d’un vêtement et d’une crème solaire avec SPF élevé. Et, soit dit en passant, s’il ne faut jamais s’exposer sans protection UV, les tatoueurs incitent sur l’importance de bien penser à en appliquer sur les dessins ou autres inscriptions sous peine de les voir s’atténuer et perdre en intensité.

A quoi est due l’allergie ?

Réaliser un tatouage, c’est sensibiliser la barrière cutanée et créer une rupture des petits vaisseaux de la peau. On y fait pénétrer des corps étrangers comme des minéraux ou certains colorants qui peuvent générer des allergies. L’encre rouge serait par exemple plus allergisante que la noire comme le précise la Fondation Eczéma : « Le plus souvent une seule couleur est affectée par le phénomène (habituellement le rouge, mais cela est possible pour toutes les autres couleurs). Ces réactions sont imprévisibles et peuvent arriver dans des délais allant de quelques semaines à plus de 40 ans après le tatouage. (…) Il ne sert à rien de faire une « zone test » de tatouage sur un coin de peau cachée. Aucun test allergique avant tatouage n’a d’intérêt. » Pour traiter l’allergie, lorsqu’elle est bénigne, l’application de corticoïdes locaux peut suffire. Dans des cas plus intenses, le retrait du tatouage doit être envisagé.