Les tatouages boostent-ils vraiment le système immunitaire ?

Vous avez peut-être vu passer cette rumeur sur les réseaux sociaux : les tatouages permettraient de booster le système immunitaire. À l’entrée dans l’hiver et son lot de virus plus ou moins habituels (oui, on espère que la Covid se sent visée), on a voulu décrypter le vrai du faux dans cette histoire bien piquée des hannetons.

Au moment du premier tatouage, on tomberait plus facilement malade

“Je n’ai jamais entendu parler de ça. Je ne vois absolument pas en quoi cela boosterait le système immunitaire”, rejette d’emblée le docteur Michael Roger, médecin français accro aux tatouages. “Tatouer, c’est un corps étranger - l’aiguille et surtout l’encre - qui entre par l’épiderme jusqu’au derme moyen. Ce qui peut causer une réponse immunitaire, d’où la peau qui suinte dans la foulée à cause de l’inflammation. Ce corps étranger ne passe pas dans le sang normalement, donc je ne vois pas en quoi cela pourrait avoir un effet immunisant à moyen-long terme.”

Pourtant, une étude américaine menée par des chercheurs de l’université d’Alabama en 2016 est souvent citée par certains médias pour insinuer l’inverse. “Les tatouages ne sont pas que douloureux, ils peuvent aussi fatiguer le corps sur le moment”, explique le Dr. Christopher Lynn, qui a participé aux recherches, à la revue spécialisée American Journal of Human Biology. “Il est plus facile de tomber malade. Vous pouvez attraper froid car vos défenses ont été affaiblies par le stress provoqué par le tatouage.”

Les multi-récidivistes deviennent plus résistants au tatouage

Une fois l’épreuve du premier tatouage passée, les défenses de votre organisme reviennent à la normale… sauf si vous continuez à vous faire tatouer régulièrement. “Au lieu de retourner à son état initial, le corps pourrait s’ajuster à un niveau de défense supérieur”, suppose le docteur américain. Autrement dit, renforcer vos défenses immunitaires. Plus précisément les immunoglobulines A (IgA), les anticorps capables de vous défendre face à des infections bénignes comme un rhume par exemple.

Pour vérifier leur hypothèse, les chercheurs ont mesuré le taux d’IgA avant et après un tatouage de personnes pour qui c’était la première fois, et d’autres déjà beaucoup plus encrés. Ces derniers ont observé une baisse d’IgA bien moins importante que ceux qui passaient sous l’aiguille pour la première fois. Leur corps était donc plus résistant d’un point de vue immunitaire, certes, mais à l’épreuve du tatouage. C’est tout ce qui a été prouvé pour l’instant.

“Vous faire tatouer tous les jours ne vous immunise pas aux virus”

De là à dire que les personnes les plus tatouées sont les plus immunisées face aux maladies en général, comme la Covid-19, il y a un monde d’extrapolations. Au Dr. Michael Roger de conclure : “Oui, on peut développer des anticorps qui seraient spécifiques aux antigènes de l’encre, donc on pourrait mieux réagir à l’encre la prochaine fois à la rigueur, mais c’est tout. Vous faire tatouer tous les jours ne vous rendra pas plus résistant à la plupart des virus.”